Rapidus, ein Halbleiterkonsortium, das von der japanischen Regierung und Industriekonzernen unterstützt wird, plant, im Jahr 2027 mit der Massenproduktion von Chips in seinem 2nm-Fertigungsprozess zu beginnen. Um sicherzustellen, dass seine Produktionskapazitäten vollständig ausgelastet werden, möchte Rapidus Aufträge von mindestens einem globalen Unternehmen an Land ziehen und im Wesentlichen mit TSMC und anderen Foundries konkurrieren.
Gleichzeitig hat Rapidus aber nicht vor, wie TSMC zu werden.
Die Entwicklung moderner Fertigungstechnologien kostet Milliarden von Dollar, und obwohl IBM, das Rapidus bei seinem 2-nm-Fertigungsprozess unterstützt, bei der Materialforschung und anderen zeitaufwändigen Dingen viel Arbeit geleistet hat, wird Rapidus noch viel tun müssen. Die Ausstattung einer Produktionsstätte mit erstklassiger Ausrüstung ist enorm teuer, weshalb Rapidus schätzt, dass es rund 35 Milliarden Dollar benötigen wird, um 2027 mit der Herstellung von 2nm-Chips zu beginnen.
Um die F&E-Kosten für den Produktionsknoten und die Kosten für die Fabrik wieder hereinzuholen, muss man eine große Menge an Chips auf einem Spitzenknoten produzieren, und japanische Unternehmen haben möglicherweise keine große Nachfrage nach solchen Teilen. Deshalb muss Rapidus Aufträge von einem multinationalen Unternehmen wie Apple oder AWS an Land ziehen.
Hohe Nachfrage nach speziellen Chips
„Wir sind auf der Suche nach einem US-Partner und haben Gespräche mit einigen GAFAM-Unternehmen (Google, Apple, Facebook, Amazon und Microsoft) aufgenommen“, sagte Atsuyoshi Koike, Vorstandsvorsitzender von Rapidus, in einem Interview mit Nikkei. „Insbesondere gibt es eine Nachfrage [nach Chips] von Datenzentren [und] im Moment ist TSMC das einzige Unternehmen, das die Halbleiter herstellen kann, die sie sich vorstellen. Das ist der Punkt, an dem Rapidus einsteigen wird.“
In der Tat steigt die Zahl der Unternehmen, die kundenspezifische Chips für Rechenzentren entwickeln, derzeit sprunghaft an. Amazon und Google haben viele ihrer eigenen Designs entwickelt, um ihre spezifischen Anforderungen zu erfüllen, und Apple hat natürlich Dutzende von SoCs und Chips, die seine Unterhaltungselektronikgeräte antreiben. Alle diese Unternehmen nutzen TSMC, da das Unternehmen über die wettbewerbsfähigsten Prozesstechnologien verfügt und sie ihr geistiges Eigentum über verschiedene Produktlinien hinweg nutzen können.
Offensichtlich möchte Rapidus Aufträge von mindestens einem dieser Unternehmen an Land ziehen – was kein unmögliches Unterfangen ist, da es neben Konglomeraten wie Apple und Google auch andere Hyperscaler gibt, die kundenspezifisches Silizium benötigen und sich möglicherweise für Rapidus anstatt für TSMC oder Samsung Foundry entscheiden, wenn ersteres eine wettbewerbsfähige Produktionstechnologie, gute Erträge und einen wettbewerbsfähigen Preis anbieten kann.
Rapidus hat besonderen Plan
Interessanterweise hat Rapidus nicht vor, Dutzende von Unternehmen zu bedienen, sondern will nur fünf bis zehn Kunden bedienen.
„Unser Geschäftsmodell ist nicht das von TSMC, das für jeden Kunden fertigt“, sagte Koike. „Wir werden mit höchstens fünf Unternehmen beginnen und dann auf 10 Unternehmen wachsen, und wir werden sehen, ob wir die Zahl darüber hinaus erhöhen können.“
Es bleibt abzuwarten, ob 5 bis 10 Unternehmen genug Nachfrage generieren können, um die zweistelligen Milliardenbeträge wieder hereinzuholen, die Rapidus für den Start der 2nm-Produktion im Jahr 2027 investieren muss. In der Zwischenzeit wird es ziemlich schwierig sein, auch nur fünf Kunden mit bedeutenden 2nm-Aufträgen im Jahr 2027 zu gewinnen, da die Zahl der Unternehmen, die bereit sind, in Designs zu investieren, die auf einem Spitzenknoten hergestellt werden, ziemlich begrenzt ist.
Andererseits soll Rapidus aus Sicht der japanischen Regierung die Halbleiter-Lieferkette des Landes verjüngen – selbst wenn sich der 2nm-Knoten des Unternehmens also nicht als Erfolg erweisen sollte, wird er dennoch den Weg für Nachfolger ebnen und den lokalen Chipdesignern neue Türen öffnen.
