Aufgrund von Schwierigkeiten bei der behördlichen Genehmigung in China haben die Intel Corporation und Tower Semiconductor gemeinsam beschlossen, ihre Übernahmegespräche zu beenden. Infolgedessen wird Intel Tower mit einer Abbruchgebühr in Höhe von 353 Millionen Dollar entschädigen. Trotz dieses Rückschlags hält Intel an seinen Foundry-Initiativen, Intel Foundry Services (IFS), fest und hat sein Interesse an einer möglichen künftigen Zusammenarbeit mit Tower bekundet.
Als Intel im Februar 2022 seine Pläne zur Übernahme von Tower Semiconductor bekannt gab, war das Geschäft für seine Abteilung Intel Foundry Services strategisch sehr sinnvoll. Erstens würde das Unternehmen sieben Produktionsstätten erhalten, die auf die Herstellung von Produkten auf speziellen Knotenpunkten zugeschnitten sind. Zweitens würde IFS Dutzende von speziellen Prozesstechnologien erwerben.
Drittens würde IFS Dutzende oder Hunderte von Kunden mit langfristigen Verträgen gewinnen. Viertens bekäme Intel viele erfahrene Veteranen der Foundry-Branche mit umfassender Erfahrung in der Auftragsfertigung von Chips, über die das Unternehmen nicht verfügt. Und schließlich würde IFS im Falle einer Übernahme von Tower Semiconductor sofort in die Liste der Top-10-Foundries aufgenommen werden.
Einige würden argumentieren, dass es für IFS ohne ausgereifte 150-mm- und 200-mm-Prozesstechnologien, Kunden mit langfristigen Verträgen und ein Management mit umfassender Erfahrung im Foundry-Geschäft wesentlich schwieriger sein wird, zu wachsen und bis 2030 die zweitgrößte Foundry der Welt zu werden. Nachdem die Übernahme von GlobalFoundries im Jahr 2021 und von Tower Semiconductor im Jahr 2023 gescheitert ist, wird sich Intel außerdem ganz auf die Belieferung von Kunden konzentrieren müssen, die modernste Produktionsknoten benötigen, zumindest so lange, bis seine eigenen Technologien ausgereift sind, was einen harten Verdrängungswettbewerb mit den mächtigen TSMC und Samsung Foundry bedeutet.
Intel bleibt jedoch recht optimistisch, was die Zukunft seiner Foundry-Sparte angeht, vor allem weil es das einzige Unternehmen ist, das vertikal integrierte Dienstleistungen anbieten kann, vom Wafer-In bis zum Product-Out.
„Seit dem Start im Jahr 2021 hat Intel Foundry Services bei Kunden und Partnern an Zugkraft gewonnen, und wir sind unserem Ziel, bis zum Ende des Jahrzehnts die zweitgrößte externe Foundry weltweit zu werden, ein gutes Stück näher gekommen“, sagt Stuart Pann, Senior Vice President und General Manager von Intel Foundry Services (IFS). „Als weltweit erste offene System-Foundry mit einem Technologie-Portfolio und Fertigungs-Know-how, das über die traditionelle Wafer-Fertigung hinausgeht und auch Packaging, Chiplet-Standards und Software umfasst, bauen wir ein differenziertes Angebot für unsere Kunden auf.“
Bislang hat IFS eine recht holprige Fahrt hinter sich. Einerseits zeigt die Zusammenarbeit von Intel mit dem US-Verteidigungsministerium, Arm und MediaTek, dass das Unternehmen in der Branche immer mehr Fuß fasst. Insbesondere sicherte sich Intel eine zentrale Rolle in der RAMP-C-Initiative des Verteidigungsministeriums. Darüber hinaus wurde eine umfassende Vereinbarung mit Arm getroffen, um das IP von Arm für die kommende 18A-Prozesstechnologie (1,8nm-Klasse) von IFS zu optimieren. Darüber hinaus hat sich MediaTek verpflichtet, Intels Spitzenknoten zu nutzen. Am wichtigsten ist vielleicht, dass das Unternehmen jetzt fortschrittliche Produktionsstätten in drei Teilen der Welt errichtet: in den USA, in Europa und im Nahen Osten.
