Der CEO von Intel, Pat Gelsinger, ist dafür bekannt, Technologieunternehmen offen zu kritisieren, und das gilt nicht nur für Giganten wie Nvidia oder AMD, sondern auch für Intel selbst. In einem Interview mit Digit sprach Gelsinger offen über die seiner Meinung nach drei größten Fehler von Intel: das gescheiterte Smartphone-Geschäft des Unternehmens, die Absage einer frühen KI-orientierten GPU und der fehlende Fokus auf den „Aufbau einer großartigen Foundry“.
Einer der bekanntesten Misserfolge von Intel sind zweifellos seine Smartphone-Chips. Die ersten Atom-CPUs wurden 2008 angekündigt und waren hauptsächlich für Smartphones gedacht, die von ARM-Chips dominiert wurden. Der Schwung von Atom verpuffte sehr schnell, das erste Intel-Smartphone kam 2012 auf den Markt, und das Smartphone-Projekt wurde schließlich 2016 eingestellt, nachdem nur sehr wenig erreicht worden war.
Gelsinger hatte auch ein Problem damit, dass das Unternehmen 2010 Larrabee, einen frühen Allzweck-GPU, eingestellt hat. Das Programm wurde bekanntlich im Zuge von Gelsingers Ausscheiden aus dem Unternehmen gestrichen. Intel hatte geplant, Larrabee sowohl für den Verbrauchermarkt als auch für HPC einzuführen, aber zunächst wurden die Pläne für den Verbrauchermarkt verworfen, und dann wurde das gesamte GPU-Programm gestrichen. Xeon Phi machte da weiter, wo Larrabee aufgehört hatte, obwohl es nicht annähernd so ehrgeizig war und nicht die Auswirkungen hatte, die wir bei GPUs gesehen haben. Hätte Intel ein erfolgreiches GPU-Programm entwickelt, wäre das Unternehmen im aktuellen KI-Wettrüsten gegenüber Nvidia natürlich nicht so im Nachteil.
Unternehmen, die seiner Meinung nach unnötig gewesen wären, wenn Intel gerade Larrabee auf den Markt gebracht hätte. Er nannte keine spezifischen Käufe, aber wenn wir raten müssten, war er wahrscheinlich kein Fan davon, dass Intel Nervana im Jahr 2016 kaufte, nur um vier Jahre später alle seine Produkte wieder einzustellen. Intels 500 Millionen Dollar teure DeepLabs im Jahr 2014 scheinen ebenfalls nicht sehr erfolgreich gewesen zu sein. Es gibt jedoch ein paar offensichtliche Gewinne: Intel kaufte 2019 auch Habana Labs für 2 Milliarden Dollar, das durch die Gaudi-Produkte des Unternehmens weiterlebt und als Dreh- und Angelpunkt für die aktuelle KI-Roadmap des Unternehmens dient – es ist unwahrscheinlich, dass Gelsinger diese Übernahme als Verlust verbucht. Intel hat auch 650 Millionen Dollar für Granulate im Jahr 2022 ausgegeben, aber es ist wahrscheinlich noch zu früh, um dies als Gewinn oder Verlust einzustufen.
Im Digit-Interview sprach Gelsinger jedoch vielleicht am meisten über Intels Foundry-Geschäft und darüber, wie das Unternehmen „grundlegend darauf ausgerichtet ist, eine großartige Foundry aufzubauen.“ Gelsingers zugrundeliegende Gedanken zu diesem Thema sind nicht ganz klar, aber dies könnte darauf hindeuten, dass Intel sich auf das Foundry-Geschäft vor allen anderen Bestrebungen konzentriert hat.
Gelsinger konzentriert sich nach wie vor stark auf die Foundry-Aktivitäten; jetzt öffnet das Unternehmen seine Fabriken für Unternehmen, die Hochleistungs-Chips auf der Grundlage der hochmodernen Prozesstechnologien von Intel herstellen wollen. Das ist im Wesentlichen das Geschäftsmodell von TSMC und Samsung, den beiden anderen Spitzen-Foundries der Welt. Intel hatte seine Spitzenknoten bisher für seine eigenen Prozessoren reserviert, aber Gelsinger hat in der Vergangenheit argumentiert, dass dies ein Fehler war. Durch die Öffnung seiner Produktionsstätten für andere Unternehmen, sogar für Rivalen wie Nvidia, könnte Intel zumindest noch Geld mit dem Fabbing verdienen, was TSMC und Samsung Aufträge entzieht und Intel mehr Kapital für die Fertigung und Forschung und Entwicklung zur Verfügung stellt. Genau das ist der Grundgedanke der neuen IDM 2.0-Initiative des Unternehmens, die darauf abzielt, Intels Fabs für externe Kunden zu öffnen.
Gelsinger wies darauf hin, dass es schwierig sei, sich aufkeimende Trends zunutze zu machen, und sagte: „Man kann nicht alles richtig machen“, und dass er „uns bei diesen Trends wieder in Position bringen“ werde. Jetzt, wo er am Ruder ist, hat Gelsinger einen viel neueren Kurs für Intel eingeschlagen, der nun Früchte zu tragen scheint. Es bleibt abzuwarten, ob der ehrgeizige Umstrukturierungsplan auch die nächste große Welle erfasst.
