Das Mining von Kryptowährungen, vor allem von Bitcoins und Ethereum, war aufgrund des Energie- und Ressourcenverbrauchs, der für das Mining der Währung erforderlich ist, schon immer umstritten. Bitcoin hat jedoch ein neues Problem, denn ein aktueller Bericht zeigt, dass für jede einzelne Transaktion, sei es für den Kauf oder den Verkauf, 4.227 Gallonen Süßwasser verbraucht werden. Aufgrund dieser Transaktionen könnten viele Länder, wie die Vereinigten Staaten, mit Süßwasserknappheit konfrontiert werden, wenn sich die Währung weiter durchsetzt.
Dieser ausführliche Bericht hebt die Auswirkungen von Bitcoin auf die weltweite Wassersicherheit hervor und vergleicht sie mit Kasachstan, das einen viel höheren Süßwasserverbrauch und einige Lösungen zur Abhilfe hat. Die Studie wurde von einem Datenwissenschaftler der DNB und einem Forscher der VU Amsterdam, Alex De Vries, durchgeführt, der betonte, dass der Wasserverbrauch von Bitcoin im Laufe der Jahre gestiegen ist. Er berechnete auch, dass der Rechenprozess, der hinter dem Bitcoin-Netzwerk steht, in den Vereinigten Staaten jährlich 8,6 bis 35,1 Milliarden Liter Wasser verbraucht, was in etwa dem Wasserverbrauch eines Swimmingpools pro Transaktion entspricht.
Wie wird der Wasserverbrauch berechnet?
Die Studie umfasst sowohl den direkten als auch den indirekten Wasserfußabdruck, die beide aus Süßwasserquellen stammen. Diese Rechenzentren verbrauchen Wasser für die Kühlsysteme und die Luftbefeuchtung zur Wartung der Server. Eine weitere Quelle des Süßwasserverbrauchs ist die Stromerzeugung, die für den Betrieb dieser Server erforderlich ist. Der Stromverbrauch ist konstant, ebenso wie der Wasserverbrauch.
In den Vereinigten Staaten liegt der jährliche Gesamtverbrauch im März 2023 zwischen 93,5 und 120 Gigalitern, was dem durchschnittlichen Wasserverbrauch von etwa 300.000 amerikanischen Haushalten entspricht; der größte Teil des Bitcoin-Minings findet in Texas statt, dessen Verbrauch bei 53,1 bis 68,4 GL Süßwasser liegt. Diese Verbräuche wurden anhand von Bitcoin-Operationen im großen Maßstab berechnet. Um eine Vorstellung vom Volumen zu bekommen, entspricht ein Gigaliter (GL) 1.000.000.000 Litern (264.172.052 Gallonen) oder 1.000 Megalitern.
In den Studien wird auch das Bitcoin-Mining in Kasachstan betrachtet, dem bis 2030 ein erheblicher Süßwassermangel von 997,9 GL drohen könnte. Dies ist vor allem darauf zurückzuführen, dass China den Bitcoin-Betrieb verboten hat und infolgedessen viele Mining-Aktivitäten dorthin verlagert wurden, wodurch das Land zum größten Zentrum für Bitcoin-Mining wurde. Der Verbrauch der Vereinigten Staaten ist jedoch nicht winzig, aber es können spezifische Lösungen umgesetzt werden, die der lokalen Bevölkerung zugute kommen.
Lösungen für ein wachsendes Problem
Viele pragmatische Lösungen können schnell umgesetzt werden, z. B. das Eintauchen von Bergbauservern in dielektrische Flüssigkeiten zur Kühlung anstelle von Wasserkühlung. Der indirekte Wasserverbrauch kann auch gesenkt werden, wenn Kraftwerke auf Quellen umsteigen, die kein Wasser verbrauchen, wie z. B. Wind-, Solar- und thermoelektrische Stromgeneratoren, die Trockenkühlsysteme verwenden. Die Umstellung auf Nicht-Frischwasserquellen ist ebenfalls hilfreich, vor allem in Staaten mit einer Küstenlinie. Damit lassen sich zwar nicht alle Probleme des Süßwasserverbrauchs lösen, die durch diesen Betrieb entstehen, aber es kann dazu beitragen, andere Probleme, wie z. B. den Elektronikmüll, zu verringern.
Im Vergleich dazu hat das Ethereum-Netzwerk seinen Stromverbrauch durch eine Änderung des zentralen Ökosystems und der Software gesenkt. Die Bitcoin-Gemeinschaft zögert jedoch, solche Softwareänderungen vorzunehmen. Ein Gesetzentwurf mit der Bezeichnung „Crypto-Asset Environmental Transparency Act“ würde Krypto-Mining-Betriebe und solche Rechenzentren zwingen, ihre Emissionen zwingend offenzulegen und mehr Daten zum Wasserverbrauch zu liefern. Diese Umsetzung gilt nicht nur für Kryptowährungen, sondern auch für Meta, das seinen Wasser-Fußabdruck bekannt gibt und damit eine Blaupause dafür liefert, wie seine Auswirkungen berechnet und deklariert werden können. Zwar findet der Großteil des Bitcoin-Minings außerhalb der USA statt, doch wird dies als Rahmen für andere Länder dienen, falls diese bereit sind, es entsprechend umzusetzen.
